Samyr Laine und seine Frau Ayanna Alexander-Laine gründeten Freedom Trail Capital im Jahr 2023 und arbeiten auf einen Fonds von 50 Millionen US-Dollar hin.
Beide sind ehemalige Olympioniken, die für Haiti bzw. Trinidad und Tobago im Dreisprung antraten. Jetzt setzen sie ihren Ehrgeiz und ihre Entschlossenheit für Gründer ein, die Verbrauchermarken launchen und skalieren möchten.
„Ich liebe es, mit Menschen in Kontakt zu treten“, sagte Alexander-Laine gegenüber TechCrunch. „Wir wissen, wie man Talent und Geschäft verbindet, und haben festgestellt, dass Athleten in diesen Bereichen gut sind. Wir haben auch die Ausdauer, andere Dinge und Unternehmen außerhalb des Sports zu erobern.“
Sie haben gemeinsam mit dem dritten Generalpartner Ivan Lopez bisher in sieben Startups investiert und einen kleinen ersten Fonds abgeschlossen. Dazu gehören ein Haarpflegeunternehmen von Issa Rae namens Sienna Naturals; ein Haustierproduktunternehmen, das von Kaley Cuoco namens Oh Norman! gegründet wurde; Ciara's Ten to One Rum; und Kudos, ein von Mark Cuban und Gwyneth Paltrow unterstütztes Windelunternehmen.
Es gibt weitere sieben Investitionen in der Pipeline, während Freedom Trail Capital weiterhin Kapital aufbringt, sagte Laine gegenüber TechCrunch.
Zu den Olympischen Spielen und darüber hinaus
Laine weiß, wie es ist, Unternehmen zu gründen und zu skalieren. Zuvor arbeitete er als Senior Vice President für Betrieb und Strategie bei Westbrook, der von Will Smith und Jada Pinkett Smith gegründeten Risikofirma. Außerdem war er als Betriebsleiter bei Roc Nation tätig und arbeitete mit Jay-Z zusammen. In der Zwischenzeit promoviert Alexander-Laine in Betriebswirtschaft und wird sich auf Gesundheitsfinanzierung und Ungleichheiten im Gesundheitswesen konzentrieren.
Laine kennt auch das Scheitern. Er versuchte in der siebten Klasse in die Leichtathletikmannschaft zu kommen und wurde im nächsten Jahr rausgeworfen. Es war erst als er in der High School war, dass er sich erneut an den Dreisprung wagte und diesmal ernsthaft wurde.
Alles gut, jedoch. Laine ging nach Harvard und stellte mit dem Team einige Rekorde im Lauf auf. Er war auch Mitbewohner von Mark Zuckerberg. Sie hatten im ersten Jahr ein Vier-Personen-Schlafsaalzimmer und teilten sich sogar Etagenbetten. Laine war vielleicht der 11. Mensch, der sich bei Facebook angemeldet hat und es ausprobiert hat, sagte er. Er war auch eine Quizfrage in der Show „Cash Cab“, welcher Olympioniker Mitbewohner von Zuckerberg war, sagte Laine.
„Mark war schon immer ein Macher, und wir wussten, dass er etwas Großartiges tun würde, natürlich“, sagte Laine.
Als Laine an die University of Texas wechselte, wurde er in eine neue Welt der Leichtathletik eingeführt. Seine Teamkollegen dort waren auf einem anderen Level, da viele von ihnen Weltmeister der Junioren waren. Laine nahm 2007 an seinen ersten Panamerikanischen Spielen teil. Er versuchte auch, sich 2008 für die Olympischen Spiele zu qualifizieren, verpasste aber den Dreisprung um wenige Zentimeter.
Er jonglierte mit dem Training und dem Besuch der Law School an der Georgetown University, als er 2012 erneut für die Olympischen Spiele ausschied und sich qualifizierte. Viele Leute sagten ihm, dass es zu viel sei, aber jetzt, wenn ihn jemand um Rat bittet, sagt er ihnen, dass sie „das tun sollen, was sie nicht tun können.“
„Ich dachte, wenn ich die Law School machen und das in Einklang bringen konnte, könnte ich es schaffen“, sagte Laine. „Zu diesem Zeitpunkt war ich die Nummer 7 der Welt im Dreisprung, und mein Ziel bei den Londoner Spielen war es, Haitis erste Medaille seit 1928 zu gewinnen. Ich qualifizierte mich für das Finale, erhielt aber keine Medaille.“
Während 10 Jahren konkurrierten Laine und Alexander-Laine als Profisportler in der ganzen Welt. Laine lernte von seinen Teamkollegen an der UT, wie man damit Geld verdient. Er konnte auch Sponsorengelder und finanzielle Unterstützung vom Internationalen Olympischen Komitee erhalten.
Arbeiten für Will Smith und Jay-Z
Danach hatte er einige weitere Karrieren im Sport, bevor er im Unterhaltungs- und Markenaufbau bei Roc Nation einstieg. Laine arbeitete mit Jay-Z zusammen, um seine Marken aufzubauen und zu skalieren, darunter Spirituosen, Bekleidung, Cannabis und eine Buchverlagsdivision. Er betreute sogar einige Platin-aufnehmende Künstler. Von dort aus ging er zu Westbrook, um ähnliches für Smith und Pinkett Smith zu tun. Er war dort vier Jahre lang, bevor er Freedom Trail Capital gründete.
„Ich habe nicht unbedingt Kapital allokiert und investiert, aber ich hatte einen direkten Einblick in einige der Investitionsentscheidungen des Fonds von Roc Nation“, sagte Laine. „Ich bin im Herzen ein Operateur, was mir eine einzigartige Perspektive darauf gibt, wie wir Due Diligence bei Investitionsmöglichkeiten durchführen und unsere Portfolio-Unternehmen unterstützen können.“
Die These von Freedom Trail Capital besteht darin, in talenterfüllte Unternehmen zu investieren, und er weiß wirklich, wonach er sucht. Laine hat Smith und Jay-Z geholfen, mit einigen ihrer Marken erfolgreich zu sein, aber auch Fälle gesehen, in denen talenterfüllte Marken nicht den erhofften Erfolg hatten.
Jetzt, da er auf der anderen Seite als Investor ist, sagte Laine, es sei seine Aufgabe, die Unternehmer zu schützen und zu unterstützen, während er seine begrenzten Partner vor einer schlechten Investition bewahrt.
„Nachdem ich an einem Ort war, an dem ich weiß, was es braucht, damit diese Marken gewinnen, betrachten wir unser Portfolio sehr anders als die meisten Leute“, sagte Laine.
Nicht jedes Produkt hat das Zeug dazu, sagte er. Freedom Trail Capital sucht nach Produkten, die natürlich zum Markt passen. Wenn eine Berühmtheit dahinter steht, muss es eine gute Verbindung zwischen der Person und dem Produkt geben, und die Person muss bereit sein, die Ärmel hochzukrempeln und anzupacken.
